Ce que confirment les recherches récentes
Planter des arbres est indispensable pour préparer la ville de demain.
Mais les recherches scientifiques récentes convergent vers un constat clair : les arbres existants, et en particulier les arbres adultes dotés d’une canopée développée, ont un effet direct et mesurable sur la santé mentale.
La littérature scientifique montre que la présence d’arbres en milieu urbain est associée à :
• une réduction du stress,
• une diminution des symptômes anxieux et dépressifs,
• une amélioration de l’attention, de l’humeur et du bien-être perçu.
Ces effets sont reconnus par la santé publique, qui identifie les espaces arborés comme un déterminant de santé, indépendamment de l’activité physique.
Les études récentes ne s’arrêtent plus à la notion générique de « vert ». Elles soulignent également l’importance de la structure arborée :
• densité de canopée,
• maturité des arbres,
• ombrage et confort thermique,
• perception de refuge et de continuité paysagère.
Les arbres de grande taille, par leur canopée, ont un impact plus marqué sur la santé mentale que les surfaces végétalisées basses ou fragmentées. Autrement dit, tous les espaces verts ne se valent pas.
Arbres existants : un levier immédiat
Contrairement aux plantations récentes, dont les bénéfices s’expriment à long terme, les arbres adultes offrent des effets immédiats sur le microclimat, le confort urbain et le bien-être psychologique.
Dans ce contexte, préserver mais aussi accompagner les arbres existants devient un enjeu stratégique. Des pratiques comme la taille de conversion, lorsqu’elles sont menées de manière progressive et respectueuse, permettent de :
• faire évoluer des formes architecturées contraignantes,
• développer des couronnes plus larges et fonctionnelles,
• augmenter la canopée sans artificialisation supplémentaire,
• tout en respectant la physiologie de l’arbre et les usages urbains.
Une vision élargie du patrimoine arboré
Les recherches actuelles invitent à considérer l’arbre non plus seulement comme un élément paysager ou sécuritaire, mais comme une infrastructure vivante de santé.
S’appuyer sur les arbres existants, leur permettre d’exprimer pleinement leur potentiel de canopée ainsi qu’accompagner leur évolution dans le temps, c’est agir concrètement sur la santé mentale et la qualité de vie en milieu urbain, ici et maintenant.
Thibaut Leuba
Références : Organisation mondiale de la santé – Urban green spaces and health ; Engemann et al. (2019) ; Astell-Burt & Feng (2020–2022) ; travaux et interventions de Nicolas Senn, UniSanté (Green Spaces and Health).
